女皇保衛戰

又待一會，所有各類毒蟲全數過盡，毒霧已消沉了十之八九，三人正商量由高處繞道趕往，忽起一陣山風，沙石驚飛，塵土高揚，林木蕭蕭，勢如濤涌。樊梨花因見地上沙塵被風卷起，向人撲面飛來，方想起這些塵土多半染有奇毒，忙喝道：“風沙有毒，大家留意，快把氣息屏住！”

話未話完，大家鼻間便微微聞到一股腥味，趕緊屏住呼吸。

只見空中飛來一只怪鳥。眾人抬頭一看，那鳥身大如馬，兩翼展開長近兩丈。

狗頭獨角，足粗而短，鐵爪若箕，大約三尺。后尾短禿，鋼羽若箭，根根矗立。

通體俱是油光水滑的翠毛，映日生輝，鮮艷奪目。一只突出的圓眼，約有兩寸大小，金光電射，兇威怖人，實在猛惡無比！初發現時，它飛得極高，看那意思，似乎要往左方密林后面的峽谷飛去，且本已飛過眾人頭上，可薛桐從未見過這類猛惡龐大的怪鳥，心中一驚不禁便出聲，喊道：“什么玩意！”

那鳥便像是發現下面有人，立即回身，在空中略一回旋，忽而飛星下墜，直往三人撲來，氣勢猛急，相隔還有三四丈，怪鳥兩只鋼爪便自舒開，火眼金睛所射出的兇光，已至眾人頭上。

薛桐見那兇鳥回翔下視，二目兇光似兩點金星，上下飛舞，便知不妙。手剛握緊三尖兩刃刀劍柄，待要拔出以備不測，怪烏已臨頭往下撲來。這一臨近，當下猛覺眼前一暗，一股極強勁的風力，泰山壓頂般當頭罩下，逼得眾人大氣喘不上來，身軀也不能控制地搖晃。

薛桐見狀，一時情急，也沒看清怪鳥離頭還有多高，便運全力，一劍往上刺去。本是想出其不意給它一劍，哪知風力太大，寶劍雖撩上去，身子卻被風力壓住，僅縱起數尺之高。

薛桐眼力本極敏銳，百忙中瞥見怪二目中兩道金光正對自己，強烈耀眼。

身未縱起，上下相隔還有三丈多高，這一劍又用得力猛，如若一劍撩空，照怪鳥下擊之勢那等神速，風力更大，自己身手必不能隨意揮動，回手收勢再砍第二劍，更是來不及。

薛桐心中一寒，方覺糟糕。說時遲，那時快，一道青光隨手向上撩過。耳邊只聽“咻”的一聲，又見白光一閃，幾滴血漬落在他的臉上，原來怪鳥似被劍光撩中，已經沖霄飛去，薛桐到地一看，怪鳥飛得不知去向。陸紫苑相繼趕來，手中持著未發完的暗器，焦急道：“薛桐沒事吧。”

樊梨花這時也正在運功調息，看到怪鳥飛走，大家都松了一口氣。

再往前走，見對面是一淺灘，樊梨花立即縱身過去。落地一看，地甚寬大，再往上是片平斜的草坡，坡上林木蓊翳，草木繁密，地上不時發現各種野獸腳印，并夾雜好幾處蛇行蜿蜒之跡，皆由坡上行來，直到水邊，想必此處便是蛇獸平日飲水之地。順淺灘往前馳去，樊梨花腳程飛快，接連兩個轉折，忽聽瀑聲轟轟震耳，抬頭一看，前面不遠已到盡頭，絕壁懸崖之上懸著一條丈許寬的大瀑布。

崖勢孤突，形如龍口張開，離地一三一十丈。瀑布自龍口怒噴而出，水勢極猛，四面又無依附，直似一條玉龍凌空倒掛直注澗中。水霧蒸騰，玉涌珠飛，寒氣森森，沁人肌膚，水柱聲如雷轟，震得山谷回音連連。

樊梨花縱身跳到崖上，想要觀察龍口里面的情況。突然，龍口內躐出一條足有十余丈長的赤練蛇，張開血盆大口，朝著樊梨花咬過來。

薛桐高聲道：“樊女俠小心。”

赤火妖蛇帶出的大片沙石，受到水力沖擊，漫空亂飛，激射到一、二十丈以外。晃眼之間，只剩瀑聲雷吼，水霧洶漫。

樊梨花眼快身輕，見到巨蛇來襲，連忙飛身縱開。腳才離地，猛覺寒風凜凜，“轟”的一聲，長約兩丈的筆直水龍已擦身而過。她心驚回顧，但見水花四濺中，正對立處的身后，一株半抱粗細的柏樹已被撞斷，旁邊兩三枝山茶小樹也受波及，折了大片。

大家見妖蛇的嘴唇甚厚，里唇皮上下生有不少隆起的肉圈，甚且上下顎骨伸縮自如。東西無論大小，先是猛吸，到了口邊，上下里唇皮立翻向外，由上面肉圈吸盤將其緊緊吸住，如同黏住了一樣，屆時上下利齒一齊啃咬。無論人獸，絕無幸免。

這赤火妖蛇雖然兇惡，但也招架不住好幾位高手的圍攻，盡管它皮肉粗厚，還是被打得鮮血淋淋，眼看不敵，轉身便要逃跑，樊梨花急道：“莫要讓它跑了，殺了這妖蛇，它的主人隨即就會趕來尋仇。”

樊梨花身形往前一躍，攔在妖蛇前面，妖蛇一搖腦袋，便朝著樊梨花撲過去。

樊梨花卻是口念咒語，手中撒出一面藍色電網，將妖蛇去路徹底封死。喝道：“我本還想容你多活一會，誰知孽畜如此兇惡！”

說罷，赤火妖蛇也是怒無可泄，朝著樊梨花直撞過來。

只是一撞之下，卻如同撞到堅硬的巖石，“咚”的一聲，摔落在地。薛桐奮不顧身，上前一劍刺中赤火妖蛇，妖蛇立即疼得猛然回頭朝薛桐咬去，薛桐知它厲害，見到兩方距離拉近，手中寶劍也正巧飛回，便朝妖蛇攔腰，用盡全身力氣斬斷靈蛇。

妖蛇被攔腰斬斷以后，只顧朝前拚命，用力急竄，去勢太猛，不知后半身過于沉重，這一中斷，前半身立輕十倍，竟直接由薛桐頭上越過。

見妖蛇一下撲空，陸紫苑仗劍逼近，將前面的那段蛇身斬得七零八落，薛桐擦了把冷汗道：“奶奶的，這是什么蛇妖？居然這樣兇狠？”

樊梨花收回身形，道：“這是那極品鬼火對這條蛇使用了霸控神功的效果，現在前面道路已經通暢，它也已經知道我們殺了赤火妖蛇，我們沖進去一鼓作氣將它捉了。”

薛桐和陸紫苑當即同意，樊梨花最后叮囑大家千萬小心，估計里面的那只鬼火，遠比外面遇到的妖蛇、毒蟲厲害百倍。

三人由谷口縱躍上崖，沿崖頂行至中段，薛桐往前一看，那條峽谷竟有十幾里深，當中一片盆地，盡頭處則是死谷。近底十數丈處，兩邊崖勢突然往里束緊，改成一條直弄。兩邊崖頂齊平相向，漸漸往前高起，直到谷底橫壁，極似兩條船舷。那谷底便是船頭，怪物巢穴似在船頭下面，谷底崖洞之中，遠望一大黑洞，山石狼藉，中部盆地大約二三百畝方圓，已被蛇蟲猛獸布滿其上。

樊梨花道：“我們既然來了，就踏平這個毒窩。”

薛桐又道：“大家注意保護自己，開始動手。”

毒蟲們見來了不速之客，立即沖過來。其中一隊蜈蚣伏處較近，內有幾條大蟲，其長竟達五尺以上，由大而小排成行列領頭的這條蜈蚣長逾四尺，寬也尺許。

蜈蚣周身赤紅如火，飛在空中，身上又閃動著一片紫藍色的磷光，毒牙森利，口中狂噴著墨綠色的毒煙，看上去十分威猛。

薛桐率先出手，使出天罡十三斬打了過去，領頭的蜈蚣則十分靈敏，一舉便躲過去，身后兩只小蜈蚣被薛桐擊中后立即斃命，大蜈蚣一經激怒，突發兇威，身子騰空朝薛桐夾頸飛來；陸紫苑和薛桐同時暴喝一聲，以左右夾擊之勢兩記風火雷霆。大蜈蚣被擊中后，凌空一個跟斗掉在地上，兩排短足紛紛脫落一地，只剩一個光身子仰面朝天，肚腹一洞流淌著紫色血水，顯然已經活不成。

第二條大蜈蚣與頭一條好似一對，老早便在發威，腳鉗齊動，瞄準薛桐，作勢欲起，想要上前報仇。只見它將頭左右連擺，口中發出極凄厲的怪聲，緩緩前進，下面千百成群的大小蜈蚣也跟著紛紛移動，等到離薛桐約有兩丈，一齊停住，兩邊密足不住舞弄。

薛桐不由分說便一通亂打過去，打得蜈蚣群七零八落，樊梨花誅仙劍似金蛇亂舞，一道劍光正斬在為首的蜈蚣頭上。來勢猛急的大蜈蚣，竟和中了彈丸一樣，立時打落下來，飛出兩丈多遠，兀自僵死，不再動彈。

盡管為首兩條最大的蜈蚣慘死，后面隨來的小蜈蚣依然繼續向前，一條條和瘋了一般，爬的爬，躐的躐，朝著三個人撲過去。這些蜈蚣拚命攻擊，大有與眾人同歸于盡之勢。樊梨花不怎在意，見一條殺一條，始終全神貫注，不稍松懈。

薛桐、陸紫苑二人背靠著背并肩作戰，倒也有備無患。眼看天色漸亮，三人竟在羅浮谷的最深處鏖戰一夜，這時候，大小毒蟲也差不多被斬盡殺絕。

撥開云霧見青天，一只七色鬼火焦躁不安地從一處隱蔽的山洞里逃出來，想要奪路逃走，樊梨花豈能讓它從眼皮底下溜走？輕喝一聲，美眸中射出一道精電，以戰魂罩將這只極品鬼火牢牢罩住，而她的嘴角也浮現一絲勝利的微笑。

盡管七味鬼火有指揮蟲獸的能力，自身卻不具備攻擊能力，被樊梨花一罩住，自然而然就成了她的囊中之物，不花多大功夫，樊梨花已經輕而易舉地收了這只七味鬼火。

薛桐和陸紫苑也湊過來道賀，樊梨花對薛桐說：“薛桐，謝謝你啊，要不是你，我哪里捉得到這只七味鬼火。將它獻給我師父，師父一定會很高興的。”

薛桐說：“樊女俠不必客氣，能與你并肩作戰，我感到十分榮幸。”

陸紫苑提醒說：“樊女俠，我們幫你捉了鬼火，你可不要忘了幫我們要千年菱花果啊。”

樊梨花點頭道：“答應你們的事，我絕不會失約。”

薛桐道：“可是我擔心燕千尋和莫凌霜不答應，他們夫妻對我可是十分敵視。”

樊梨花說：“化干戈為玉帛，何樂而不為？過兩天，千年菱花果結果的時候，肯定還有不少想謀取私利的幫派前來搗亂，薛將軍可以和我聯手助他們夫妻一臂之力，然后共同享用這勝利的果實。”

薛桐贊道：“好主意，就依樊女俠的意思。”

薛桐從懷中掏出一枚薛家軍用的信號彈，交給樊梨花，然后說：“倘若敵人前來，樊女俠就點燃這枚信號彈，我的大軍就在山下駐扎。”

二人商議妥當之后，薛桐和陸紫苑同樊梨花告辭，返回自己的大營。

這時候，天已經大亮，薛桐一夜未歸，薛清影、林雪貞和薛小釵早就沉不住氣，三人集合了兵馬，就守在無量山莊的山下，決定若再等一個時辰薛桐還不回來，她們就大舉攻山。

現在終于看到薛桐和陸紫苑平安返回，三人高興地迎上來，薛桐也傳令三軍返回大營待命。在路上，薛桐就把與樊梨花相遇的事情說了一遍。

薛清影疑問道：“薛桐，你怎么會認識這名紫衫女子？”

薛桐說：“我剛來凌云飛渡的時候，路過一座荒蕪的寺廟，一只魔獸追趕我，結果被樊梨花救了，承蒙她的救命之恩，我才得以有今天。”

陸紫苑道：“此女武功極高，若真是和我們做了朋友，也是一件好事。”

林雪貞問道：“薛桐，你就那么相信她？她真的可以幫助我們拿到千年菱花果嗎？”

薛桐說道：“現在這個情況，不信也得信，因為我們和她的武功相差太懸殊，她若是真的幫我們，我們感激不盡；她若是不幫，我們也沒有任何辦法。”

薛清影說道：“既然是這樣，我們就屯兵山下靜觀其變。”

一直未說話的薛小釵，哼了一聲道：“你剛娶了我姐姐，可不要被人家迷上了。”

薛清影轉過身對薛小釵說：“小釵休要胡說。我們都要相信薛桐。這件事就這樣定了吧。”