騙子世家

過了一夜，第二天上午，甄司閽收拾利索，帶上延聘的關書聘儀，來到胡延瀾的房間，恭恭敬敬將聘儀奉上，就勢跪下，行了叩見禮，不再敢和胡延瀾稱兄道弟，一口一聲“大人、大人”的叫。胡延瀾受寵若驚，趕緊把甄司閽扶起，勸說道，“甄兄切不可如此，你我如今既在同署共事，又因相交在先，不能受官場禮節拘束，還是像先前那樣兄弟相稱，才顯得親切。何況郡守大人那邊，還望甄兄多多美言才好。”甄司閽堅持不過，只得起身，偏著身子，側坐著陪胡延瀾說話，規規矩矩，沒有了往日傲慢的氣派，一如官場行事。二人說話沒完，甄司閽帶來的三個仆役聞訊趕來，一一為胡延瀾叩頭道喜。胡延瀾樂得忙從行囊中取些碎銀，給三人發了賞錢。以后三人再見胡延瀾，都畢恭畢敬，大人長、大人短的，嘴里像含了蜜。

以后的日子，甄司閽每天早上給胡延瀾請了安，就帶著仆役上街采辦物品，回來時都要抬進一口箱子。每天夜里臨睡前，也要到胡延瀾房里稟報一天行事，問了安，才回去休息。

一天晚上，甄司閽來問安時，臉上沒了往常的輕松愉悅，話語間夾帶些許無奈。胡延瀾久歷官場，察言觀色慣了，這些變化，逃不過他的眼睛，坐了一會兒，便問，“甄兄莫非遇上什么難事了？”

甄司閽見胡延瀾問話，嘆氣道，“大部分公差事務，已辦得差不離兒，只是珠寶首飾，行情太高，照主人所列清單采辦，已遠遠超出預算中的錢數，不怕大人見笑，小人現在所剩銀兩，已無法買齊清單上所列物品……”

胡延瀾聽罷，立時驚覺起來，擔心甄司閽要開口向自己借錢。不等甄司閽把話說完，當即插話，“行情起落不定，花費超支也是常事，甄兄不必在意，不妨先將已辦物品送回，再帶錢來采辦不遲。”

甄司閽聽罷，搖頭道，“大衣人所言差矣。前日上峰送來信函，大人也見過，眼下府里辦公乏人，公子婚期在即，此次公差，費時頗多，如不能辦齊，往返周折，在上峰那里，小人如何交差？”

害怕甄司閽開口借錢，胡延瀾閉緊嘴巴，不再言語。靜了一會兒，甄司閽又嘆了口氣，抱怨道，“大人同鄉，福臨祥緞局的王老板，也太小家子氣，大人上次把小人引見去后，我一應衣料，全在他那兒定下，統共不過二千兩銀子，訂金二百兩，我已交上，說是掛帳，他不肯；說是要他派人隨我回去取銀子，他也不肯，非要見現銀，才肯發貨，真是小氣。”

聽到這里，胡延延瀾心里有了底，左右自己隨身也沒帶多少銀子，便輕松下來，心中仗義起來，跟著感嘆，“市儈性情，甄兄不必介意，要是這樣的話，明天我陪甄兄去，我來擔保，看他有何話說？”

“大人來擔保？”甄永信故作驚訝，“使不得，使不得，大人尚未履新，就因這等小事，勞動大人，此事傳出去，豈不叫人笑話。”

“嗯，看甄兄說哪里話，常言道，在家千般好，出門萬事難。你我兄弟一場，既在同署，又是替上峰辦差，我替甄兄擔保一筆買賣，有何不可？”

看胡延瀾態度堅決，頓了頓，甄司閽略有不甘地說，“要能這樣，回去后，我得到上峰那里替大人先報上一功。只是相識未久，頭一次和大人共事，就讓大人來做這樣的事，實在于心不甘。”

“看，甄兄盡說見外的話，來日方長，將來我求甄兄在上峰那里要辦的事，還不知有多少呢。”

二人說到深夜，越說越投緣，當下約定，明天一當把事兒辦成，甄司閽就起程返回，交了差，等把公子婚事辦完，就請郡守派人，專程來接胡延瀾到任上。直到更深，甄司閽才起身告辭，回房歇息。

還未到任，就為上峰建功立業，胡延瀾欣喜過望，一夜無眠。第二天早晨起來，依然精神飽滿。甄司閽派仆人雇來車馬，把事先辦置的物品裝上車，他和胡延瀾二人乘轎，往福臨祥緞局去了。

福臨祥老板事先得知同鄉胡延瀾已謀得高就，今日見了，格外巴結，客套一番，請進客廳看茶，甄司閽見時機已到，笑著對掌柜的說，“老板信不過小人，今日我請胡大人留在貴局作人質，總該放心了吧。”

胡延瀾也趁機打趣道，“那倒不壞，在下寧愿久質于此，每日里老鄉好酒好菜款待，總比整日里公務糾纏消受多了。”

緞局老板情知胡延瀾是為甄司閽掛帳一事來的，聽完這話，頗難為情，紅著臉應道，“既然有胡兄作保，還有什么話說。”說完，嘆了口氣，辯解道，“新絲上市時，小弟囤了一批，壓了不少本錢，所以日前甄司閽提出掛帳，小弟著實覺著為難，今日胡兄親自出面，小弟就是砸鍋賣鐵，也不敢推辭。”

胡延瀾聽了，特覺長臉，美滋滋地解釋道，“眼下常州府辦公乏人，公務冗繁，又忙著郡守公子的婚事，待郡守公子婚事忙完，賒帳自然就來清算，兄弟何必多慮。”

“有胡兄擔保，小弟還有什么顧慮。”老板說著，就吩咐伙計照單點貨，只一會兒功夫，便辦理停當，甄司閽求胡延延瀾寫下欠據，交老板收好，轉身向胡延瀾行了辭別禮，說道，“大人在這里陪老板說話，小人先去了，待婚事完畢，小人來接大人履新時，一并把銀子送來。”說完，向老板拱了拱手，出門而去。

一行車轎離了緞局，往碼頭上去。賈南鎮事先已雇好接應的船。翻墻虎兄弟正要卸車裝船，甄永信說，“不忙，一路上帶著這些行裝，多有不便，倒不如就地把貨銷掉，行動起來也方便。”眾人想想，也有道理，便在碼頭西街，找了一家貨棧，把貨銷了。二千兩銀子的貨，只賣得一千多兩。幾個人把銀子搬上船，吩咐船家啟航，往杭州去了。

甄永信和賈南鎮都是做過大生意的，曾經滄海難為水，心里也不激動。倒是翻墻虎兄弟三人，素常都是小廟里的鬼，頭一次見到這些銀子，個個像火燒了猴腚，按耐不住，要么談論設局的巧妙，要么談論和胡延瀾周旋的趣事。甄永信幾番拿眼暗示，小心船家聽見。幾個人只能控制片刻，一會兒又興奮起來。甄永信心里合計，這兄弟三人到底缺乏底蘊，帶在身邊，早晚會壞了事，便動了打發三人的念頭。

行了兩日，船到嘉興，一行人棄船登岸，在客棧住下，白天在城中轉了轉，吃了兩頓花酒，夜里回到客棧，一行人聚在甄永信屋里閑談，借著酒意，甄永信問翻墻虎，“平時，你們兄弟三人做成買賣后，都怎么處置？”

“哪里有什么像樣的買賣，一般弄了點小錢，都一塊吃喝了。”

“那哪兒成？人生一世，草木一秋。男人不能成家立業，便是無根之草，無本之木。你兄弟三人，比不得我二人。我倆都已成家立業了，現在出來，只是想四處走走，開開眼界。”

“先生道法高深，我兄弟三人想跟著先生，學些道法，再獨闖江湖。”翻墻虎說。

“什么高深？這都是日常練的。想當初，我兄弟二人游走江湖，吃了多少苦頭，日子才慢慢好起來。再說這也不是什么正道，常在水邊走，哪能不濕鞋，早晚會遇上麻煩的。我勸你兄弟幾個，還是不吃這碗飯，做些正經的生意，將來養家糊口，也落得個安生。”

“先生說得輕巧，”小三郎急著開了口，“我兄弟三人窮得兜里比臉還干凈，拿什么去做正經的生意？”

甄永信聽出，這小子是在惦記著剛剛賺來的一千多兩銀子，便正好借著話頭，把事挑明，“幾位都看見了，這回賺了一千多兩銀子，拋除設局的費用，凈賺了一千來兩，咱們二一填作五，每人二百兩，正好把銀子分了，你三人也好帶著本錢，回家做些正經營生。”說著，讓賈南鎮取出銀子，每人揀出二百兩，余下一些，又分給了三人，做他們回家的盤纏。那三人到底年輕，見識短，見了銀子，便不再提拜師學藝的事，紛紛收下銀子，回屋休息去了。

待三人離去，賈南鎮抱怨道，“哥哥設的局，費事巴力賺來銀子，憑什么平分？”

“請神容易送神難，頭都磕了，哪里還在乎燒一柱香？你不平分，他兄弟心中必生不快，給了銀子，反倒惹他們不高興，白白結了江湖冤家。哪差那點銀子？”甄永信說了幾句，轉身睡下了。

一覺醒來，天已大亮。起身收拾好行李，吃過早茶，和三個年輕人道了別，二人便匆匆去了碼頭，乘船去往杭州。

胡延瀾在客棧等了兩個月，眼見音信全無，心里焦躁起來。緞局掌柜天天惦記著銀子，也隔三差五過來看他，雖說嘴上不提銀子，可胡延瀾心里明鏡似的，同鄉是奔著他的銀子來的。又過了幾日，還不見動靜，二人終于沉不住氣，決定親自到常州走一遭，看看究竟。

二人乘船來到常州，登岸后直奔郡守府，向看門人說明來意。看門人看了二人一眼，心里覺得好笑，嗔斥二人道，“總司閽就是總司閽，哪有什么真的假的，我們府里只有一個劉總司閽，小心讓他老人家聽見了，敲掉你倆的門牙。”

胡延瀾二人面面相覷，緞局老板眼淚就籟籟落下，望著胡延瀾，哽咽著說，“胡兄，這些銀子，小店忙一年，也不見得能賺回業。”

怕被門人笑話，胡延瀾拉上緞局老板離開，小聲安慰，“兄弟莫急，既是胡某擔保，你放心，就是變賣家產，我也不會叫兄弟蝕本！”

打掉門牙往肚里咽，這年冬天，胡延瀾回家變賣了田產，履行了諾言……