騙子世家

從這一天起，二人相互交換了帖子，義結金蘭。王鳳樸年長，以兄長自居，盛邀賈南鎮到家中小住，每日里稱兄道弟，酒肉款待，陪同出游，神仙一般自在。這期間，賈南鎮修了一卦家書，將自己的行蹤告訴了家中，向父母報了平安。

住了些時日，一天夜里吃酒時，王鳳樸臉色不爽，神情恍惚，說話心不在焉。賈南鎮見狀，便問，“哥哥好像有什么心事瞞著小弟？”

王鳳樸苦笑一下，搖了搖頭，只是端杯飲酒，并不應聲。賈南鎮再三追問，才嘆了聲氣，訴起苦來，“實不相瞞，愚兄年初，受一個朋友之邀，入了一千兩銀子的股，與他人合伙，到福建販茶。昨日那人托人捎信來說，船在舟山遇上風浪擱淺，船艙進水，一船茶葉全泡了湯，血本無歸。”

說了這話，酒桌上沉悶下來。王鳳樸望著賈南鎮，放下筷子，一臉焦慮。過了一會，賈南鎮開了口，安慰王鳳樸，“事已至此，哥哥也不必憂心。承蒙哥哥一家多日款待，自古士死知己，小弟也沒什么大的本事，所幸受祖上蔭庇，略通煉金術小技，看哥哥遭此難事，豈能袖手旁觀。這樣吧，看在咱們兄弟情份上，哥哥的損失，小弟幫著作法給補嘗就是了。”

王鳳樸聽了，就要離席下跪，賈南鎮眼疾手快，一伸手給擋了回去，“哥哥且莫這樣，咱們兄弟一場，要是這樣，倒顯得生分了。只是日后哥哥行事要多加小心，不可貪婪，不可魯莽才好。”

“那是自然，往后一定多加寫小心。”王鳳樸假意應了一聲，馬上轉入正題，問，“只是不知，兄弟作法時，愚兄該幫做些什么？”

“也不需哥哥做什么。祖上傳下的煉金術，是增金法。只在濟難求危的正道兒上用，才靈驗。作法期間，不可心生邪念，需日日齋戒沐浴，更不可與妻妾同房，裝爐后冶煉六六三十六天，就大功告成。一旦破了戒，就不靈了。不知這些，哥哥可能做到否？”

那王鳳樸一心想得到銀子，這時讓他吃狗屎都成，一連聲答應下來。隨后，就領人把家里耳房騰出，讓賈南鎮砌爐、備料，熬制增金營養液，讓王鳳樸取來要增長的母銀，粘滾增金營養粉，一切都做得輕車熟路，在王鳳樸的眼皮底下完成。因為巴望多增些銀子，王鳳樸比賈南鎮規定的數目又多加了些母銀。

什么都操辦停當了，第二天一早，賈南鎮帶著小桃紅，陪著王鳳樸到煉金室，把裹著長金粉的母銀，輕輕擺放進爐膛。賈南鎮盤坐在爐前，雙手合實，閉目禱告，念了一番煉金咒語，就點火開爐。

天近傍晌，賈南鎮正要往爐膛里添加木炭，王家的仆人突然來報，說是有個山東人，來這里尋他家的主人。賈南鎮聽后一驚，問，“人在哪里？”仆人說在門外候著。

王鳳樸趕緊說，“快請進來，說不準是來找我兄弟的。”

仆人領命，出去把那人領進。甫一見面，那人就淚流滿面，哭著抱怨，“少東家，你叫我找得好苦啊。”

“你怎么來了？”賈南鎮問，轉身對王鳳樸說，“這是小弟家里的甄管家，已是世交。”不等王鳳樸寒暄，又問，“你來找我，有什么事嗎？”

“咳，少東家還在這里游閑，家里出來了！老爺老了。”

“啊？”賈南鎮驚叫一聲，險些摔倒，隨后咧開大嘴，哭出聲來。王鳳樸急忙上前勸慰，說些節哀之類的寬心話。哭了一會兒，淚眼汪汪地交代了煉金事項，把煉金爐托付給小桃紅，“婢妾隨我多年，對煉金術已閑熟掌握，小弟不在時，哥哥可在這里幫著照應，一應煉爐的事，可由婢妾主持。等小弟回去料理完后事，再趕回開爐不遲。”說完，帶上行囊，和管家離去。

賈南鎮離去，煉金室內只剩下小桃紅和王鳳樸守爐。閑來無事，兩人搭上話語，日漸親近起來。小桃紅本是風月場中人，搬弄起手段，一來二去，就把王鳳樸弄得神魂顛倒。又加上齋戒多日，那王鳳樸已是干柴遇烈火，幾番調弄，打熬不過，就破了戒，和小桃紅把事做了。

大約又過了一個月，眼看出爐時間臨近，一天，賈南鎮風塵仆仆回到了王府。王鳳樸高懸的心才落了地，少不得又說些安慰的話。因為是齋戒期間，不便接風洗塵。稍作休整，賈南鎮又回到煉金房內守爐。向小桃紅問了些爐情，得知一切正常，幾個人無話，默默守著煉爐。

過了三天，六六三十六天期滿，停下火來，準備開爐。那天過晌，賈南鎮先作了禱告，念過咒語，打開爐膛，登時傻了眼。爐膛里不見白花花的銀子，連先前放進去的母銀，也變成了一堆卵石。賈南鎮滿眼驚怒地盯著王鳳樸。王鳳樸自覺心虛，兩眼飄惚，不知所措。

“你破戒了！”賈南鎮盯著王鳳樸，冷冰冰地說得相當肯定。

王鳳樸驚慌地否認，連說幾聲“沒有”。當他還要辯解下去，小桃紅就撲通跪下，一迭聲地求饒，“大人不在，賤妾被逼無奈，才違心相從。”

賈南鎮一把揪住王鳳樸，“好個衣冠禽獸，口口聲聲和我兄弟相稱，義結金蘭，遇上我家遭不幸，竟干出這等禽獸之事，壞了我的法術，走！到衙門里講理去。”

“別、別、別，兄弟饒哥一命，都怪哥哥一時鬼迷心竅，干出蠢事，只要兄弟放我一碼，任憑兄弟發落。”

“你這不要臉的東西，還敢和我稱兄道弟，再叫我一聲‘兄弟’，玷污我的名聲，小心打爛你的狗嘴。”

一番恐嚇，王鳳樸承受不過，只得從錢柜里取出八百兩銀子，打發賈南鎮出去，才像送了瘟神，暗自慶幸躲過一場官司。