騙子世家

一天半晌，二人和客棧結了賬，背上行裝，剛出了客棧，忽然一人從背后揪住甄永信，大喝一聲，“騙子！哪里走？”

甄永信驚得發梢冰涼。轉身看時，揪他的正是才夢粱，只是才夢粱此時兩眼通紅，像要吃人。急中生智，甄永信忙作笑臉，低聲勸說，“夢粱兄息怒，你的銀子分文不少，這就原本還你，請借一步說話。”

才夢粱本是追銀子來的，聽說銀子分文不少，騙子要足額返還，心里的怒氣先是消了一半。又見二人拖著他要去街邊的一家酒樓清算，便半推半就，隨著去了。三人要了座兒，點上菜，說是要替才夢粱消氣。才夢粱心里只惦著自己的銀子，幾次提出要清算，甄永信只是笑著說，“不忙，不忙，吃了飯再還不遲。”才夢粱擔心二人會在酒上做手腳，任憑二人勸酒，硬是滴酒不沾，看才夢粱執意不飲，甄永信就笑著和賈南鎮相互碰杯，酒喝過一半，甄永信才開了口，“我兄弟二人在這兒攬著一筆大生意，至少能有一千兩銀子賺頭。只因言語閃失，還沒做得，如果夢粱兄愿意，咱們一同做了，事成之后，分給夢粱兄一半，我兄弟二人一半，夢粱兄可愿意？”

才夢粱已抱定不再聽信騙子的話，便冷笑一聲，“先還我銀子，再談生意。”

甄永信賠著小心，笑了笑說，“夢粱兄有所不知，我們這一行上的人，每做一局，通常都是左手進，右手出，實不相瞞，夢粱兄的銀子，已經消費殆盡。”

“什么？”才夢粱聞訊，怒運從心頭起，又要發作，甄永信忙把酒杯放下，笑著勸導，“夢粱兄且息怒，聽我把話說完。”說著，將身子靠了過去，壓低了聲調，“夢粱兄想想，如果現在去告官，將我兄弟二抓去，痛快是痛快，可你只能出口惡氣，銀子恐將失去，只白白和我兄弟結下冤仇，且不說冤家易結不易解，對夢粱兄又會有什么好處？如果咱們兄弟三人前嫌盡釋，同心協力，把局做成，不光可多得些銀子，咱們又可成為江湖之交，一石二鳥，先生何樂不為？”

才夢粱思索片刻，覺得眼下又沒有太好的辦法，既然一時拿不到銀子，也只好退而求其次，便問，“要我做什么？”

甄永信見時機一到，說，“這個主兒，是我二人來揚州的船上結識的，當地的一個財主，就住在城北郊區，為富不仁，貪財如命，正好下手。在船上，見我二人出手闊綽，主動和我二人結交，得知我二人是從師求學倍金術的，便盛情邀我二人到家中做法。只因船上交談時，我二人說是陪師傅到江上游歷的，師傅途中到鎮江會友，叫我二人先到揚州等他，說和師傅同行，不便自行作法，要等師傅到后，再做定奪，便不曾做得。眼看難以自圓其說，本想放棄這一局，可巧今天碰上夢粱兄，真是天助我也。

“叫我去，能做什么？”才夢粱問。

“今番此去，夢粱兄扮作我二人的師傅，我們師徒相稱，夢粱兄只消和他坐而論道，拿話把他侃暈，一應瑣事，全交與我二人去做就成。”

事情聽來也挺簡便，眼下又沒有別的辦法取回銀子，才夢粱索性就認準這條道兒，忘記身邊是兩個騙子，一口應允下來。三人整頓了裝束，雇了轎子，往城郊去了。來到張府門前，叫門人到里面通報一聲。張利得就咧著嘴，喜滋滋地小跑出來。甄永信迎上前去，把師傅介紹給他。看才夢粱仙風道骨，一臉矜持，張利得就深信不疑，搖閑擺尾地拱手作揖，嘴里喊著“大師，”把客人往里邊請，當下安排酒席。

才夢粱談吐清雅，張利得相形見絀，喟嘆弗如，把些粗俗之詞咽回肚里，一席人只聽才夢粱高談闊論，加上在煉金術上頗有造詣，心得多多，言語中多用術語，聽得張利得兩眼發直，如遇神人。張利得心里放不下增金，一當客人停杯投箸，便忘不了砌爐壘灶的事。才夢粱也不猶豫，領著徒弟，來到東廂房的一間屋內，指手劃腳地指導砌爐。

一通煙熏火燎之后，爐具就算造成，接下來又指導徒弟熬制增金營養液。待把營養液放置爐上熬制時，才夢粱推說身體不暢，回客房休息去了，讓張利得獨自陪伴兩個徒弟熬制。甄永信和賈南鎮輪番守爐，兩天后，張利得就挺熬不過，加上屋里悶熱，坐在爐邊就睡著了。每當這時，二人都能及時把他叫醒，讓他監賞營養液熬制過程的一些細節。到了第三天夜里，當張利得再次闔眼時，甄永依及時捅醒了他，告訴他說，營養液熬成了，并拿筷子頭蘸著營養液，拉出閃閃發亮的絲線。

“下一步咋辦？”張利得問。

“增金呀。”甄永信說，“東家可取來幾個小銀錠，明天就可長成大銀錠。”

張利得聽過，興奮起來，回到堂屋，取來五顆小銀錠，交給甄永信試試。甄永信把五顆小銀錠放進營養液中，過了一個時辰，取出放進營養粉中翻滾，小銀錠立時變成一團大煤球。這道工序挺費時，看著也乏味，幾天幾夜無眠，打熬不過，張利得又睡了。趁此機會，賈南鎮從懷里掏出五顆十兩的銀錠，放進營養液中稍一滾動，取出粘上炭粉，甄永信借機擦拭掉小銀錠上的炭粉，將小銀錠揣入懷中。一切收拾完畢，甄永信叫醒張利得，鎖上房門，各自回屋休息。

第二天上午，吃過早飯，一班人回到煉金室，把粘著炭粉的銀錠裝進爐膛，重新開了爐。一番煙熏火燎，過了兩個時辰，打開爐膛時，張利得看見，昨日五顆小銀錠，此時已長成十兩的大銀錠，兩眼就放出光來，直愣愣地望著才夢粱，問道，“大師能多為我煉些嗎？我家還有千余兩現銀。”

“承蒙東家這些天盛情款待，這點雕蟲小技，算得了什么，東家只管把銀子取來生長無妨。”

“那銀器也能長大嗎？”張利得又問。“當然可以，凡是金銀，屬性相同，只要用此法冶煉，都可適量增長。”

張利得生怕再多嘴，會遭大師的拒絕，趕緊回到堂屋，叫家丁幫著把銀錠和銀器裝進箱子，抬進煉金室，交給大師的兩個弟子調理。

受不過煙熏火燎和困乏的折磨，張利得在堂屋客廳擺上茶具，和才夢粱坐在那里品茶閑談，多半是才夢粱口若懸河地談，張利得恭恭敬敬地聽。談了一會，甄永信上堂屋來請示，說銀子太多，調配金屬營養液的藥品不夠了，得進城采辦些。

才夢粱看看張利得，說，“我師徒除卻身懷小技，別無長物，這買藥的銀兩，還需東家破費。”

“那是自然，那是自然，”張利得急著要增長銀子，對大師的要求，無不應允，轉身問甄永信，“不知需要多少銀子？”

甄永信翻動眼珠子合計了一會兒，說，“怎么也得十兩銀子。”

張利得趕緊喊來管家，吩咐從庫房取業十兩銀子，交與甄永信。

接過銀子，揣進懷里，甄永信又說，“藥品太多，我與師弟恐怕搬運不動，還要東家準備一口箱子，派兩個家丁幫著搬運才行。”

“好說，好說，張利得應許得爽快，喊來管家，準備一口大木箱，又喊來兩個壯實的家丁，囑咐二人聽二位師傅的吩咐行事。甄永信得令，就領著兩個家丁，把大木箱抬到煉金室門口，讓二人等在門外，招呼賈南鎮出來，幫著把木箱抬進里面，反閂上門，隨后就聽屋里傳出收拾煉金爐的叮當聲。片刻之后，門打開了，二人把木箱抬出，吩咐兩個家丁抬上，二人跟在后面，往揚州城里去了。