騙子世家

第二天清晨，才夢粱又是被人搖醒的。甄永信二人來向他辭行。

“先生要走？”才夢粱問。

“我師徒二人，已叨擾府上多日，耽擱了行程，眼下只剩冶煉一道工序，又極簡便，夢粱兄已經見過，自己裝爐冶煉就行，我師徒二人就不奉陪了。”說了聲告辭，師徒二人飄然出了大門。

心里有事，倦意頓消。送走甄永信二人，才夢粱匆匆來到煉金室，開門進去，見竹席上煤炭一樣的東西還在，放下心來，按照甄永信的教誨，把裹了營養粉的黑東西裝爐、點火、冷卻……一切都按師傅的吩咐，做得熨熨帖帖，開爐時，卻不見了白光，心里陡然一驚。取出一塊，拂去上面的灰燼，發現是卵石，登時驚得腦袋發暈，知道遇上了騙子。

才夢粱一連病倒多日，躺在床上，渾身冒虛汗，嘴唇起了火泡，不時用拳頭擂床，口里罵出臟話。家里人慌作一團，請來醫生把脈，病人卻拒絕就醫，把醫生一頓臭罵，給轟了出去。家里人稍有侍候不周，也會挨頓臭罵，一家人相信，迷戀煉金術的一家之主，精神正在走向崩潰。

果然，病人在床上折騰了一怎周后，一天上午，突然出了家門，就再也沒有回來。

才夢粱到了碼頭，向腳夫們打聽，前些天，看沒看見兩個北方人，在這里上船？

根據才夢粱的描述，腳夫們一塊兒議論了一下，說是好像見過，大概是乘船到揚州去了。才夢粱就登上一艘去揚州長的客船

不錯，甄永信二人確實去了揚州。那日離了才府，到碼頭，上了一條去揚州的客船。船上客人不多，零散地坐在船艙里。船家的招待，也比運河上的船家周到許多，酒菜茶煙，一應俱全。照應客人的，是船家的妻子和小女兒。母女二人雖不算俊俏，卻不難看，畢竟是江湖行走，往來關照，應付自如，言語極合分寸。船艙里的男人大多喜歡。只是靠近后艙室的三個男人，時常嗔斥母女們照應不周，攪得一船人心里不爽。看那三人，似一主二仆。主人年紀三十上下，肥臉厚唇的，一臉蠢相；兩個仆人二十多歲，虎背熊腰，極似黑道上人物。母女二人得罪不起，遭了嗔斥，受了冤枉氣，也不敢還聲，忍氣求財地一味周旋，每頓飯畢結賬時，總要罵罵咧咧地抹零頭兒。甄永信斷定，此人是土財主，絕非場面上人物，看他不順眼，便動了做他的念頭。一天晌午，當船家女兒和土財主結完賬時，甄永信就把姑娘喊過，問，“船上有好茶嗎？”問話聲既斯文、又溫厚，卻足以讓土財主聽清楚。

“有。”姑娘回話，“西湖龍井、黃山毛峰、祁門工夫紅茶、福建鐵觀音，都有，不知先生要哪一種？”

“沏壺龍井吧，最好是明前的。”

“好來。先生真是行家，那可是船上最好的。”說著，姑娘到后艙去了，不大工夫，端著一把紫沙壺和兩個茶杯回來，擺到二人面前，賈南鎮拿出一錠十兩銀子弟給姑娘，姑娘就笑了，“一壺茶，哪里要這些銀子，船上實在沒有零錢找給先生。”

“那就不要找好了，左右還要在船上吃飯，就記在這銀子上吧，我二人實在也沒有碎銀。”

聽賈南鎮說話，姑娘接過銀子，滿臉堆著笑，說，“那我就先收下，這些天先記著賬，等到了碼頭，結賬時，再將零錢找你。”

甄永信笑了笑，接過話兒，說，“我兄弟剛才不是說過，不消再找了嗎？那就不要再找了，你拿去好了，只是這些天飯菜好些就中。”

姑娘道了聲謝，滿心歡喜地回后艙去了。以后的幾天，果然另眼看待甄永信二人，酒菜飯茶，不消吩咐，到時自然送來，母女二人身前身后殷勤侍候，叫人好生嫉妒。靠近后艙的三個男人，看在眼里，老大不快。叵奈已與船家斤斤計較過，小家子氣在先，眼下冷丁要拿大，露出財氣，已經難以改口。只好眼睜睜看著甄永信二人盡顯豪爽，心里自然失了霸氣，不再敢嗔斥船廠家母女。母女二人也看破風頭，越發周到服侍甄永信二人，大人長、大人短的上前應酬，服侍得二人心里發癢，少不得又掏出銀子行賞。

一日，賈南鎮到船頭方便，出來時，恰巧碰上土財主。土財主見到賈南鎮，如遇故交，拱手作揖，傾心交談。二人互通了姓名，介紹了自己。土財主姓張，名利得，揚州城郊人。張利得急于探聽二人的虛實，賈南鎮就賣弄關子，欲說還休。張利得兜了半天圈子，才探知二人道行高深，身懷絕技，掌握鹿特丹科學家發明的煉金術的絕技。張利得聽不懂這些高深的理論，賈南鎮就將倍金術的原理簡單作了講解。

到底是鄉下財主，一聽說能讓金子成倍增長，便不分好歹，把甄永信二人奉若神明，像侍奉親爹一樣，形影不離地殷勤巴結。不管甄永信如何忽即忽離地賣弄虛玄，張利得總能像一帖狗皮膏藥，緊貼著他不放。

船到揚州，張得利苦苦哀求二人到家中下榻。殷殷盛情，卻之不恭，二人便做了順水人情，坐上轎子，繞城徑直到了張府。

張府在揚州城北，地僻人稀的一處高墻大院。家中雜役甚眾，戒備森嚴。進到府里，二人被奉為上賓，好酒好菜，自不待言。張利得時刻惦記著二人的倍金術，不等二人吃完酒，就苦求二人作法增金。甄永信佯裝酒意未消，說要去看看主人的煉金室。張利得這才知道，作法是需要專門的工作間的，便吩咐下人到東廂房清出一間房子，供二人設爐作法。

“兄弟不知，”甄永信醉熏熏地開口說，“倍金術頂要緊的，是爐膛構造和藥方的配制，這些師傅還未曾傳與我二人。我家師傅途中在鎮江下船，到紫云觀訪友，囑咐我二人先到揚州等他，他不日趕來。兄弟若要得到增金術，非等我家師傅到來不可。”聽過甄永信一番講解，張利得心涼了半截，無奈只好派人送二人進城去等他家師傅。在揚州碼頭上的上家客棧訂了客房，二人暫且住下，打算在揚州耍玩兩日，再去金陵。

躺在客棧的床鋪上，賈南鎮埋怨甄永信，“哥哥搞的什么名堂，好容易兜攬了一筆生意，卻又不做了。”

甄永信心里不悅，卻沒發火，耐心開導賈南鎮，“見利而忘險者身危。你看那張府地僻人稀，高墻深院，戒備森嚴，足見此人貌蠢心細，在那里設局，沒有二足的把握，豈易脫身？所以我臨時改了主意，放棄這一局。”

二人在客棧住了一夜，第二天起床，帶上銀子到街上玩耍。揚州是南北交匯地，客商云集，街市繁華，兄弟二人少不得品嘗一些地方風味，逛逛花街柳巷。銀子來得容易，花得也不顧惜，只幾天功夫，身邊帶的現銀所剩無幾，便要離開揚州，去金陵。