騙子世家

船到鎮江，才夢粱懇請他們兄弟二人登岸，去家中小住。盛情難卻，二人和船家結了賬，隨才夢粱上岸。

鎮江是江上重鎮，城高池深，人煙阜盛，街市上往來行人衣裝體面，言談斯文。才夢粱顧不上關照二工覽勝，急忙雇了轎子，接二人回家。

才府大院不同凡響，在市井間，也算鶴立雞群，是幢仿徽式建筑，高起的山墻，白得扎眼。院落部局也與北方四合院不同，曲徑回廊，月門影壁，自有一番江南風韻。

回到家里，才夢粱急匆匆把二位客人介紹給家人，等不及家人為他們接風洗塵，便火燒火燎地領著甄永信二人，穿過一道月門，到了后花園東墻根兒的一間小屋。屋門上了鎖，才夢粱掏出鑰匙，打開房門，屋里撲出一股硫磺氣味。甄永信知道，這應該是才夢粱在船上多次提到過的煉金室了。屋里光線極暗淡，進屋后適應一段時間，才慢慢看清，地中央壘砌的坩堝，坩堝旁堆放著焦炭，沿墻四圍，是木制櫥柜，擱板上擺放的，是大小不一的壇壇罐罐，里面盛放煉金用的藥料，房間里濃烈的硫磺氣味，正是從這些壇壇罐罐中散發出的。

簡單向客人指指點點，把各種藥品介紹一下，才夢粱就要點火開爐，讓甄永信教他倍金術。

“不忙，不忙。”甄永信輕科聲阻止他，“夢粱兄先別著急，科學是縝密而有規律性的，浮躁冒進可不行，要沉靜穩妥，按部就班才行。愚兄每次開爐前，都要擬定計劃，列出綱要，平養心氣，循序而行。”

才夢粱聽了，甚以為然，不免為自己的浮躁感到羞愧。越發覺著甄永信有大家風范。便恭恭敬敬領著客人回到前院，在堂上看茶歇息，等著家人為他們置辦接風洗塵的酒席。

江浙菜肴，與北方不同，清淡寡味，少了北方菜肴的那份鮮香。吃過飯，甄永信要來紙筆，畫出倍金術冶煉爐的示意圖。此種爐堂的構造，接近于北方冬季的取暖爐，只在爐膛的上部，加了一排鐵條，前面加了一個進料口。畫好示意圖，又給才夢粱做了詳細的講解，就叫才夢粱照著圖解去壘砌煉金爐。說是要觀賞一下鎮江的風景，甄永信領著賈南鎮離開了才府。才夢粱本來要盡地主之誼，陪同客人一同游覽，只是甄永信推說這次行程太緊，不能多耽擱，叫他趕緊把煉金爐砌好。心里急于得到倍金術，才夢粱虛應了一下，就不再堅持，讓他們兄弟二人獨自上街去了。

二人到了街上，先到百貨鋪買了一點骨膠，一小包面堿，又買了一些木炭，叫店家把木炭研成粉末，包好。店家從未見過這樣買炭的，就問這炭研成粉末做何用場。“做藥。”甄永信說，隨后又買了些點心，提著回了才府。

等不及爐子自然晾干，才夢粱抱進干柴，折成小段，把火生著，開始烘烤。爐膛潮濕，火弱煙盛，小屋里煙氣彌漫，嗆得才夢粱兩眼流淚。見甄永信二人回來，心情愉快地請二人進屋檢查指導。甄永信圍著爐子轉了一圈兒，兩眼也開始流淚，才夢粱問他行不行，他就流著眼淚點了下頭，說，“還行。”倍金的工作，就此開了頭。

甄永信先叫才夢粱取來一只銅盆，往盆里倒半盆水，說是要熬制增金營養液，水熱后，又先后倒進了一小包面堿和一包骨膠，說這些都是鹿特丹科學家發明的，制作增金營養液的添加劑。

熬制工作是按照甄永信制定的科學計劃嚴格執行的，其中就有不準在工作期間多嘴的一條，目的是守爐的值班人員能精力專注地工作。一切吩咐停當，甄永信就回到主人給他安排的客室小憩一會兒。賈南鎮則陪著才夢粱守著煉爐，不時地往銅盆里加水呀，拿筷子攪拌呀，往爐膛里添加些焦炭呀。

大約過了兩個時辰，甄永主睡醒，簡單洗了把臉，回到工作間，拿筷子攪動一下銅盆里的增金營養液，舉到眼前看了一下，再查看查看爐膛，晚飯的時間就到了。由于無法脫身，家里人只好把飯送進工作間。吃過晚飯，賈南鎮借口身體不適，回到屋里體息去了。甄永信就陪著主人守爐。大約三更過后，賈南鎮才提著燈籠，回到工作間，甄永信就去歇息了。因為要一絲兒不漏地學會倍金術，才夢粱就片刻不離工作間。這樣，直到第三天夜里，才夢粱坐在爐前睡著了，甄永信來替換賈南鎮回去休息時，看才夢粱睡著了，就叫醒才夢粱，說增金營養液熬成了。甄永信邊說，邊拿筷子從鍋里挑起拉絲的粘稠液體，給才夢粱看。借著燈光，才夢粱看見，一根絲線，掛在筷頭上閃閃發亮，心里激動得倦意頓消。

接下來的工作，該是把小銀錠放在營養液里生養。甄永信叫賈南鎮從盤纏里取出五顆小銀錠，放進營養液里。過了一夜，又把小銀錠撈出，放到黑色的營養粉中翻滾，瞬間，小銀錠就變成挺大的黑色球體。由于缺少晾干的什物，甄永信就叫主人去找一片竹席來，趁主人出去，甄永信使了個眼色，賈南鎮心領神會，迅速從懷里摸出五個十兩的銀錠，放到銅盆的營養液中翻滾一下，又撈出放在黑色炭粉中滾上炭粉末，甄永信在一旁幫著把先前已滾上炭粉的小銀錠擦去炭粉，放回包里。一切都做得那么迅捷。

才夢粱拿來一塊竹席，鋪到地上，甄永信小心翼翼，將五個煤球一樣的東西，擺到上面晾干。而后主人鎖了房門，各自回屋休息去了。

第二天一早，才夢粱是被家人搖動醒的，睜開眼時，甄永信二人已在客廳里喝茶等他了。匆匆洗了把臉，吃了早點，三人就來到煉金室。才夢粱從懷中取出鑰匙開了鎖。進屋后，甄永信拿手輕輕碰了碰竹席上的東西，差不多快干透了，就小心翼翼地一枚一枚取來，擺放到爐膛上層的鐵架上。一切收拾停當，便吩咐賈鎮點火開爐。又是一番煙熏火燎，大約過了一個時辰，才把火停了下來，三人坐在爐邊兒等著爐膛自然冷卻。又過了一個時辰，煉爐不再熱氣逼人，甄永信站起身來，恭恭敬敬打開爐膛，一道白光照了出來。才夢粱驚異地發現，昨晚放在營養液中喂養的小銀錠，兀然長成十兩的大銀錠。

“我的天，”才夢粱失聲大叫，“先生真乃神人，可將此術傳與小弟？”

甄永信聽后，哈哈大笑，笑過又說，“君子求道不求財。夢粱兄忘記子授助青年，要韓鐘離點石成金的手指的故事？要是夢粱兄能視黃白之物如草芥，傳此術與你還情有可原，現今看仁兄如此貪愛此物，傳此術與你，那世界上黃白之物，今后豈不要變得如草芥一般？念你多年對煉金術孜孜以求，執著不懈，近日又蒙盛情款待，不勝叨擾，幫仁兄多生此物，愚兄還可以做到，不知夢粱兄是否知足？”

才夢粱給說得臉皮一陣紅一陣白。到底求財心切，顧不得惱羞，放下廉恥，肯求甄永信，“那就求先生多幫小弟生些銀子吧。”

“好說，好說。”甄永信收起笑容，“承蒙夢粱兄厚愛，這點小事，愚兄倒愿效勞，只求仁兄別太貪婪才好。”

才夢粱思忖片刻，心想好容易才把真人請到家，今生這樣的機會不一定再能遇到，機不可失，生得太少，就沒意思了。依照生金比例，覺得能生出二千兩，才不枉自己多年在煉金術上下的功夫。便壯著膽子，伸出兩個手指，問，“小弟家中，現有二百兩現銀，先生可愿幫小弟把這二百兩銀子，都施了法術？”

甄永信淡笑一下，后悔自己不該拿話嚇他，結果讓他才出二百兩，現在要鼓動他再加些，話已不好改口，就說，“夢粱兄請便，這點小忙，不在話下。”

才夢粱轉身出屋，回去取銀子，生怕再一猶豫，真人連這二百兩也不肯做了。甄永信二人趁便，又開始重生爐火，熬制增金營養液。

以后的幾天，又是甄永信二人輪番休息，陪著才夢粱熬煮增金營養液，直到一天半夜，才夢粱抗熬不過，守著煉金爐，坐著睡著了，營養液才熬制成功。賈南鎮快速將事先準備好的的卵石放進營養液里，拿筷子一個個揀出，滾粘上炭粉，擺放到竹席上晾干，才叫醒才夢粱，告訴他，增金營養液已熬成，怕耽擱時機，他們已把母銀喂養好，現在正裹著營養粉，在竹席上晾干呢。

才夢粱頗覺遺憾，沒能親眼看見自己的銀子，是怎么樣在增長液里長大的。好在前些日子，曾見識過這道工序，心里稍覺寬慰，便哈欠連天地起身出去，把門鎖好，三個人一同回房休息。