騙子世家

太陽落山時，甄永信趕到了蓋州城。尋了一家客棧住下，就忙著向當地人打聽，問是否見過一個用太上老君像顯靈的方法賣藥的道人？多數人都說不知道，只有幾個城里游民告訴他，說前幾天在火車站廣場上見過。第二天一早，甄永信趕到車站廣場時，并沒有見到賈南鎮，一些人告訴他，這個人幾天前就走了。當問到去哪里了時，這些人一時也說不上來，只含糊不清地說，大概去了奉天。奉天在北邊，距蓋州城三百多里。心里急著追趕賈南鎮，甄永信打算立刻動身趕往奉天。因為擔心賈南鎮會很快離開奉天，前往別處，甄永信決定換乘更快捷的交通工具，爭取在賈南鎮到達奉天的同時，趕到奉天。他想到了騎馬。他向街上人打聽騾馬市在哪兒？街上人就給他指了去處。

在騾馬市上，他相中了一匹高頭大馬，全身栗子色，只在眉心和蹄子上沿兒，才有一點白毛。馬的主人夸耀它，說能日行千里，跑起來又快又穩，一般的馬跑起來，四腳撞地，顛人，而這匹馬奔跑時，緊貼地面，前腿是從耳側伸出的，人騎在上面，就跟坐車似的。他問馬主人要多少錢，馬主人就把手伸進他的衣袖里，將拇指、食指和中指捏在一起，放在他的手心。他知道要價七百兩，離他能付得起的數目，還有相當的距離，他現在身上的東西，總共不足三百兩銀子，是他逃命期間的全部積蓄，而僅僅這匹馬，就開價七百，還不包括鞍韉。怕露了怯，他故意對馬主人說，“等等，我看看再說。”說完，又到別處去了。看了一圈，還真沒再看見一匹能和剛才那匹相當的馬。甄永信沒再回去，而是徑直離開馬市，回城了。在離城市一里路的城邊兒，有一家鞍韉鋪，柜上陳設著各色鞍韉。甄永信順腳邁進，掌柜的趕過來照應，甄永信問了幾副鞍韉，掌柜的搬來看時，他都搖了搖頭。掌柜問他買鞍韉的用場時，他就說，“送禮唄。明天是我們團練使的生日，剛才在馬市上選了匹好馬，要價七百兩，配你這幾件破鞍韉，怎么拿得出手？”

“好馬配好鞍，你不早說，我有啊。”說著，從后臺搬過一具用苫布裹著的鞍韉，打開看時，果然嵌玉鑲金，流蘇銀鐙，光彩熠熠。開價三百，一番討價還價，最后二百六十元成交。甄永信告訴掌柜的，說同來管錢的，正在騾馬市候著呢，問掌柜的能否派一個伙計，幫他把鞍韉送到馬市，順便把銀子帶回來。掌柜的說，“這有何難？”就喊來一個叫李三的伙計，讓他扛上鞍韉，給客戶送到馬市，囑咐他別忘了收回二百六十兩銀子。叫李三的口上應承，扛起鞍韉就走。李三個兒頭不高，扛上鞍韉，壓得呼嗤呼嗤直喘。

甄永信徑直把他領到那匹駿馬前，大聲大氣地問馬主人，“裝上鞍韉，讓我試試成不？”馬主人見他這回帶著仆人來了，又買了這么好的鞍韉，就覺著這樁生意能成，一口答應說，“行，”心情愉快地一問一答，幫著把鞍韉裝好。甄永信囑咐鞍韉鋪的伙計李三，“你在這兒等著，別到處亂跑，我馬上就回來。”說罷，飛身上馬，一騎絕塵，往奉天方向奔去。

看看天色不早，還不見試馬的客戶回來，馬主人就沉不住氣了，催著李三問，“你家主人去哪兒啦？咋還不回來。”

李三也有些不耐煩，瞪著眼反問，“誰是咱家主人？咱是鞍韉鋪的伙計，他買咱的鞍韉，二百六十兩銀子還沒給呢。”馬主人驚叫了一聲，拍了下大腿，抱頭蹲下。而甄永信這時，已催馬過了海城，直逼遼陽，在太陽偏西時，到了奉天。

甫一進城，他就預感到，自己大概再也見不到賈南鎮了。因為奉天城實在太大，超出了他的想像，街市繁華，一眼望不到頭兒的街道，在這樣的城市，要找到一個靠太上老君像顯靈的方法賣藥的江湖浪人，無異于大海里撈針。這樣，只好在城邊兒尋得一家客棧住下，打算好好歇息一下，再做打算。

以后的幾天，甄永信都騎著他的高頭大馬，在奉天城里招搖，四處逛游，指望在人海中，碰到好友賈南鎮。

年關將近，奉天城人正趕著往家里辦年貨，想想自己羈旅天涯，不能在家里和家人一起團聚過年，心里不免陣陣酸楚，客棧掌柜的也火上澆油，讓他每日再加三十文錢，說是他的馬太能吃，每天要比別的馬多吃一倍的草料。這樣一算，身邊的碎銀，僅能維持到正月十六前后，而現在還必須省著點才行。

除夕，客棧里的客人都回家過年了，只剩下他一人。掌柜的看不過眼，就請他一起吃年夜飯。飯桌上，甄永信多喝了幾杯，心里發熱，就流了淚。掌柜的趁勢和他交起心來。好在醉酒時，他神智還算清醒，沒把老底兒兜出來，只說自己是復州城劉姓財主的偏房兒子，生母早逝，大婆生性妒忌，常在父親耳邊說他壞話，父親就不待見他，一氣之下，他就離家出走，發誓不混出個人樣兒，就不回家。故事編得不算圓滿，卻也動人。掌柜的聽罷，也陪著嘆了幾聲氣，夸獎他有骨氣。當問他身邊帶了多少銀子，下一步做什么打算時，甄永信就拿袖頭兒擦了把鼻涕，擠了擠眼睛，說，“眼下還沒有眉目，看看再說。”這些話，掌柜的倒不在意，關鍵是他說身上的銀子快光了時，掌柜的就有些犯愁，嘆了口氣，勸他，“老這么逛悠著，也不是個事，你得想法找點事兒做才行。”

“咳，看看再說吧。”

看看還沒說動他，掌柜的就更加直截了當一些，說“我倒有個主意，”看甄永信拿眼睛看他，就接著說，“不知兄弟有無興趣。”

甄永信兩眼閃亮起來，催他快說來聽聽。掌柜的就慢悠悠地和他碰了杯，呷了一小口，“你這匹馬，可是匹不錯的駒子，天天你騎著在城里轉悠，也沒啥意思。依我看，倒不如賣了它，套弄點本錢，也好干點正事兒。”

這話正合了甄永信的心思，忙問，“掌柜的可有好茬？幫我聯絡聯絡也中。”

“不忙，”掌柜的又呷了一口酒，“等我慢慢幫你打聽。”